GEOLOGI
Hur Macocha-avgrunden och Punkva-grottorna bildades
Historien bakom Mährens 138 meter djupa jordfallshål: hur lätt surt vatten, kalksten avlagrad i ett tropiskt hav, och ett kollapsande grottak skapade det.
Check dates and availability ↗Det börjar med ett urgammalt hav
Långt innan det fanns en avgrund att falla ner i fanns det varmt, grunt vatten. Kalkstenen i det Mähriska Karstområdet avlagrades som marint sediment under devonperioden, för hundratals miljoner år sedan — de hopkompakta resterna av koraller, skal och kalkslam från ett tropiskt hav som en gång täckte regionen. Det ursprunget spelar roll, eftersom kalksten har en egenskap som gör hela skillnaden här: den löses upp. Berg som bildades stilla på en havsbotten blev, över enorma tidsspann, råmaterialet för ett av Centraleuropas stora grottsystem. Allt du ser vid Punkva — rummen, flodpassagerna, avgrunden själv — är den långa konsekvensen av vatten som tålmodigt arbetat på sten som aldrig var riktigt permanent.
Vatten som äter sten
Karstlandskap bildas eftersom regnvatten är milt surt. När det faller och filtreras genom jorden tar vattnet upp koldioxid och blir en svag kolsyra — stark nog, med tillräckligt med tid, att lösa upp kalksten längs dess naturliga sprickor och fogar. Under jorden gjorde Punkva-floden och dess bifloder precis detta, och vidgade hårfina sprickor till klyftor, klyftor till passager, och passager till de hallar du nu vandrar genom. Droppstensutsmyckningen kommer från samma kemi baklänges: vatten med upplöst kalk kommer ut i ett luftfyllt rum, släpper sin koldioxid och lämnar ett spår av kalcit efter sig. Stalaktiter som växer ner från taket och stalagmiter som byggs upp från golvet är den långsamma, droppe-för-droppe-redovisningen av det utbytet, som generellt anses växa bara en bråkdel av en millimeter per år.
När taket ger vika
Macocha-avgrunden är en särskild typ av formation — ett kollaps-jordfallshål, inte en kanjon uthuggen uppifrån. Den vanliga förklaringen lyder så här: under mycket lång tid urholkade Punkva-floden ett stort rum under jorden. Så småningom kunde klipptaket som spände över det tomrummet inte längre bära sin egen vikt och rasade in, vilket öppnade marken mot himlen och lämnade en brant väggad schakt där en grotta en gång stått. Det är därför avgrunden ser ut som den gör: nästan lodräta väggar, en grusströdd botten, och floden som fortfarande rinner längs botten och fortsätter det arbete som startade hela processen. Geologer beskriver den ibland som ett 'ljushål' — ett fönster som ett kollaps har slagit ner i ett aktivt grottsystem, snarare än en dal öppnad av erosion vid ytan.
Ett landskap format underifrån
Det som gör karstlandskap särpräglat är att mycket av dess dramatik är dold. På ytan lägger man märke till jordfallshål, försvinnande vattendrag och torra dalar; den verkliga arkitekturen finns under jorden, där vattnet leder sig själv genom berget på sätt som inte matchar kullarna ovanför. Punkva-floden visar detta tydligt: den rinner på ytan, försvinner ner i kalkstenen, slingrar sig genom kilometervis av grotta inklusive avgrundens botten, och kommer upp igen längre nedströms. Floder som beter sig så här — sjunker och stiger, tillbringar en del av sitt lopp i mörker — är ett kännetecken för moget karst. Det Mähriska Karstområdet har formats på detta sätt under mycket lång tid, vilket är anledningen till att det rymmer gott och väl över tusen registrerade grottor på en relativt kompakt kalkstensyta.
Fortfarande ett pågående arbete
Det är lockande att tänka på avgrunden och grottorna som färdiga, men processerna som skapade dem har aldrig upphört. Vatten droppar fortfarande, formationer växer fortfarande i omärkliga steg, och Punkva-floden rinner fortfarande genom systemet, löser upp och avlagrar medan den går. Dykare och grottforskare har utforskat översvämmade passager långt under den synliga sjön vid avgrundens botten, en påminnelse om att systemet fortsätter nedåt bortom den punkt som sightseeing når. På en mänsklig tidsskala verkar inget förändras; på en geologisk skala är grottorna ett levande landskap mitt i en mening. Det är en del av vad som gör det så gripande att stå vid kanten — du tittar inte på ett monument utan på en pågående händelse, en som har pågått långt innan någon fanns här för att ge den ett namn.