GEOLOGIA
Come si sono formate la Macocha Abyss e le Grotte di Punkva
La storia dietro la dolina di 138 metri della Moravia: come acqua leggermente acida, calcare depositato in un mare tropicale e un tetto di grotta crollato l'hanno creata.
Check dates and availability ↗Tutto inizia con un mare antico
Molto prima che esistesse un abisso in cui precipitare, qui c'era acqua calda e poco profonda. Il calcare del Moravian Karst si è depositato come sedimento marino durante il periodo Devoniano, centinaia di milioni di anni fa: i resti compressi di coralli, conchiglie e fango calcareo di un mare tropicale che un tempo ricopriva la regione. Questa origine conta, perché il calcare possiede una proprietà che qui fa tutta la differenza: si dissolve. La roccia che si era formata silenziosamente sul fondale marino è diventata, nel corso di immense ere geologiche, la materia prima di uno dei grandi sistemi di grotte dell'Europa centrale. Tutto ciò che vedete a Punkva — le sale, i corsi d'acqua sotterranei, l'abisso stesso — è la conseguenza ultima dell'acqua che ha lavorato con pazienza su una pietra che non è mai stata davvero eterna.
Acqua che corrode la pietra
I paesaggi carsici si formano perché l'acqua piovana è leggermente acida. Cadendo e filtrando attraverso il suolo, l'acqua assorbe anidride carbonica e diventa un debole acido carbonico — abbastanza forte, dato il tempo necessario, da dissolvere il calcare lungo le sue fessure e giunture naturali. Nel sottosuolo, il fiume Punkva e i suoi affluenti hanno fatto esattamente questo, allargando fratture sottili come capelli in crepe, le crepe in cunicoli, e i cunicoli nelle sale che oggi attraversi. La decorazione di stalattiti e stalagmiti nasce dalla stessa chimica, ma al contrario: l'acqua carica di calce disciolta emerge in una cavità piena d'aria, rilascia l'anidride carbonica e lascia dietro di sé una traccia di calcite. Le stalattiti che scendono dal soffitto e le stalagmiti che salgono dal pavimento sono il lento, goccia dopo goccia, rendiconto di questo scambio, che si stima cresca solo di una frazione di millimetro all'anno.
Quando il tetto cede
La Macocha Abyss è una formazione geologica molto particolare: una dolina da crollo, non un canyon scavato dall'alto. La spiegazione più comune è questa: nel corso di un lunghissimo periodo di tempo, il fiume Punkva ha scavato un'enorme cavità sotterranea. Alla fine, la volta rocciosa che copriva quel vuoto non ha più retto il proprio peso ed è crollata, aprendo il terreno al cielo e lasciando un pozzo dalle pareti scoscese dove un tempo sorgeva una grotta. È per questo che l'abisso ha il suo aspetto attuale: pareti quasi verticali, un fondo disseminato di detriti e il fiume che scorre ancora sul fondo, continuando l'opera che ha dato inizio a tutto il processo. I geologi a volte lo descrivono come un "pozzo di luce" — una finestra che il crollo ha aperto verso un sistema di grotte attive, piuttosto che una valle modellata dall'erosione superficiale.
Un paesaggio plasmato dal basso
Ciò che rende unico il paesaggio carsico è che gran parte del suo fascino è nascosto. In superficie si notano doline, corsi d'acqua che spariscono e valli secche; la vera architettura è sottoterra, dove l'acqua si fa strada nella roccia seguendo percorsi che non corrispondono alle colline sovrastanti. Il fiume Punkva lo dimostra in modo vivido: scorre in superficie, scompare nel calcare, si snoda per chilometri attraverso grotte, passando anche alla base dell'abisso, per poi riemergere più a valle. Fiumi che si comportano così — che sprofondano e riaffiorano, trascorrendo parte del loro corso nell'oscurità — sono il segno distintivo di un carsismo maturo. Il Moravia Karst è stato modellato in questo modo per moltissimo tempo, ed è per questo che custodisce oltre mille grotte documentate in un'area di calcare relativamente compatta.
Ancora in fase di sviluppo
È facile pensare che l'abisso e le grotte siano un'opera compiuta, ma i processi che li hanno generati non si sono mai fermati. L'acqua stilla ancora, le formazioni continuano a crescere di incrementi impercettibili, e la Punkva scorre ancora attraverso il sistema, dissolvendo e depositando lungo il cammino. Subacquei e speleologi hanno esplorato passaggi allagati ben al di sotto del lago visibile sul fondo dell'abisso, a ricordarci che il sistema prosegue verso il basso oltre il punto raggiungibile dai visitatori. Su scala umana nulla sembra cambiare; su scala geologica, le grotte sono un paesaggio vivo, una frase a metà. È anche questo che rende così emozionante sostare sull'orlo: non stai guardando un monumento, ma un evento in corso, che si svolge da molto prima che qualcuno fosse qui a dargli un nome.