EXPLORACIÓN
Karel Absolon y la exploración del Karst de Moravia
Cómo generaciones de espeleólogos y una científica decidida convirtieron un laberinto de piedra caliza en las visitables Cuevas de Punkva y cartografiaron el abismo que se oculta bajo tierra.
Check dates and availability ↗Un laberinto que hubo que ganarse
Las Cuevas de Punkva no se abrieron simplemente al visitante; hubo que encontrarlas, conectarlas y hacerlas transitables, a menudo a través de pasajes inundados y salas bloqueadas. Durante mucho tiempo, las piezas del sistema solo se conocían por separado —una cueva aquí, un pozo allá, el gran abismo en medio— sin que nadie supiera con certeza cómo, o si, se conectaban bajo tierra. La historia del lugar es, por tanto, también una historia de exploración: de personas dispuestas a vadear, cavar, bucear y esperar a que bajaran las aguas para trazar el recorrido real del río Punkva una vez que desaparecía en la roca. Lo que hoy es un cómodo paseo guiado y un trayecto en barca se sustenta en décadas de trabajo mucho menos confortable de espeleólogos que cartografiaron la oscuridad primero.
El papel central de Karel Absolon
El nombre más asociado a ese esfuerzo es el de Karel Absolon (1877–1960), un científico moravo —geógrafo, arqueólogo y espeleólogo— cuyo trabajo se atribuye en gran medida a la apertura del sistema de Punkva y al impulso de la exploración del abismo de Macocha y sus cuevas circundantes a principios del siglo XX. Absolon es recordado generalmente tanto como un organizador enérgico y ambicioso como un investigador, alguien que presionó con fuerza para hacer las cuevas accesibles y conocidas. Es apropiado que viniera de la región: su abuelo fue un destacado naturalista local, y Absolon creció cerca del paisaje en cuyo subsuelo pasaría gran parte de su carrera. La transformación de un sistema fluvial oculto en una atracción visitable debe mucho a su empuje.
Llegar al fondo del abismo
Uno de los objetivos principales de la exploración era el propio abismo de Macocha —no solo asomarse desde el borde, sino comprender qué había en su base y hacia dónde iba el Punkva desde allí. Alcanzar y estudiar el fondo del abismo, con su lago y los pasajes inundados que parten de él, era una empresa seria dada la profundidad y el agua implicadas. Los primeros intentos de sondear tales pozos y conectarlos con las cuevas del río fueron laboriosos, y la imagen completa del sistema emergió gradualmente, no en un único hallazgo. El esfuerzo exploratorio se asocia generalmente con las primeras décadas del siglo XX, el periodo en que el abismo pasó de ser un agujero imponente en el bosque a una parte estudiada y cartografiada de una red subterránea conectada.
De expedición a paseo en barca
El legado práctico de toda esta exploración es la propia visita. Una vez trazados los pasajes del río y comprendidas las conexiones, fue posible encaminar a los visitantes a través de las cuevas y, crucialmente, a lo largo del Punkva subterráneo en barca —el trayecto que data de 1920 y que sigue siendo el punto culminante hoy. En otras palabras, la experiencia turística es descendiente directa de las campañas exploratorias: el camino que recorres y el agua que cruzas fueron trazados por personas que no tenían mapa que seguir. Esa continuidad es fácil de pasar por alto cuando una visita moderna resulta tan ordenada. Vale la pena recordar, en el embarcadero, que alguien tuvo que encontrar este río en la oscuridad antes de que nadie pudiera recorrerlo con comodidad.
Una tradición espeleológica que continúa
La exploración del Karst de Moravia nunca terminó realmente. La región alberga más de mil cuevas registradas, y espeleólogos y científicos han seguido levantando planos de pasajes, buceando secciones inundadas y sondeando el sistema por debajo de las zonas abiertas al turismo —incluidas aguas muy por debajo del lago visible en el fondo del abismo. Este trabajo continuo es en su mayoría invisible para los visitantes, pero es la razón por la que nuestro conocimiento del karst sigue profundizándose. Las cuevas públicas son una pequeña y cuidadosamente gestionada ventana a un mundo subterráneo mucho más amplio y aún no del todo conocido. Cuando los guías relatan la historia del lugar, no describen un capítulo cerrado, sino la superficie visitable de un paisaje que la gente sigue explorando, de maneras más silenciosas.